[dropcap]G[/dropcap]anar un torneo continental nunca es tarea sencilla. Y si hablamos de la AFC Champions League 2019 mucho menos. Un torneo continental que ha ido aumentando su nivel con el paso de los años. La edición 2019 será una reedición de la de 2017. Y este es el camino que han tenido que recorrer ambos contendientes.
Al Hilal, dominador del oeste en la AFC Champions League 2019
Al Hilal ha mostrado el nivel que se presupone a su plantilla. Considerada por muchos la mejor plantilla de todo el continente asiático. finales perdidas de 2014 y 2017Un grupo de jugadores hecho con un solo objetivo: ganar la AFC Champions League 2019. En la retina aún están las . El Creciente espera que a la tercera sea la vencida.
Al Hilal superó un complicado grupo C con solvencia.Azadi Stadium Solo una derrota en el ante Esteghlal manchó su hoja de servicios. Esteghlal y Al Ain quedaron eliminados mientras que Al Duhail pudo obtener la segunda plaza del grupo. Cuatro victorias, un empate y una derrota fueron números más que suficientes para llegar a octavos.[su_table]
| Pto | Equipo | Puntos |
| 1 | Al Hilal | 13 + 5 |
| 2 | Al Duhail | 9 + 3 |
| 3 | Esteghlal | 8 – 2 |
| 4 | Al Ain | 2 – 6 |
[/su_table]
En octavos y cuartos de final tuvo enfrentamientos nacionales. Primero Al Ahli y después un Al Ittihad que naufragaba en liga y sorprendía en la AFC Champions League 2019. Mientras en octavos sentenció en la ida (2-4) en cuartos dejó la tarea para el partido de vuelta. Tras el 0-0 de Jeddah el 3-1 de Riyadh dictó sentencia.
Las semifinales serían una auténtica final anticipada. Al Hilal contra el mediático Al Sadd de Xavi Hernández. El poder ofensivo de Al Hilal y la reacción infantil de Abdelkarim Hassan que motivaría su expulsión dejaron el cruce sentenciado (1-4). O eso parecía. En el partido de vuelta, en el minuto 25, Al Sadd ganaba 1-3. Dicen que todo campeón, a lo largo del torneo, tiene un momento de crisis en el que tiene pie y medio fuera. El de Al Hilal fue ese momento. Gomis salió al rescate y el 2-4 final clasificó a Al Hilal.
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Urawa y su doble cara
Urawa tendrá que demostrar cual de sus dos caras va a ofrecer en la final. La mediocre de la liga dónde está más cerca del descenso que de la cabeza. O, por el contrario, el martillo que ha enseñado en la AFC Champions League 2019.
En la fase de grupos llegó a estar virtualmente eliminado. A falta de dos jornadas solo sumaba cuatro puntos y estaba a merced de Beijing Guoan. En la quinta jornada Guoan perdía en casa con Jeonbuk y Urawa sufría pero se traía los tres puntos de Tailandia. La última jornada, con su victoria sobre Beijing por 3-0, le dio el pase a los octavos de final.
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| Pto | Equipo | Puntos |
| 1 | Jeonbuk Motors | 13 + 4 |
| 2 | Urawa Reds | 10 + 5 |
| 3 | Beijing Guoan | 7 – 2 |
| 4 | Buriram United | 4 – 7 |
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En octavos, Ulsan Hyundai tuvo en su mano acabar con la historia de Urawa. El 1-2 de Saitama dejaba, en principio, al equipo de Otsuki eliminado. Sin embargo, dos goles de Koroki y uno de Ewerton obraron el milagro de la remontada. Luego llegaría el doble cruce con China. Primero SIPG en cuartos. Global de 3-3 con un determinante 2-2 en Shanghai. Después, la contundencia con dos victorias sobre Guangzhou Evergrande. Global de 3-0 y sensación de que la final llega en el mejor momento para Urawa Reds.
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[box type=”info” align=”aligncenter” class=”” width=””]Será una final competida. El orden y contragolpe de Urawa contra el poder ofensivo de Al Hilal. El que consiga minimizar las virtudes del rival tendrá mucho ganado.[/box]
Foto de portada: the-afc.com
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