Llegamos esta semana al momento clave para varios equipos en esta AFC Champions League 2017. El último paso antes de encarar la fase de grupos. El momento definitivo. El playoff que decidirá quien acompaña a los más grandes de la temporada 2016. Ocho cruces para ocho plazas.
Playoff zona este
La zona más lejana geográficamente tendrá enfrentamientos interesantes. Tres partidos para el martes y otro, el último, para la jornada de miércoles. Muy favoritos los cuatro conjuntos locales en esta zona.
El martes un histórico como Gamba Osaka tendrá que cumplir. Recibe a un Johor Darul Tak’zim que ya viene de dar la sorpresa la semana pasada. Eliminó en penaltis a un Bangkok United que tiró todo el esfuerzo de la campaña 2016. El semifinalista de la AFC Cup 2016 no debería ser un rival de entidad para la escuadra nipona.
Ulsan Hyundai y Shanghai SIPG parten con clara ventaja. El cuadro surcoreano ha tenido que variar su pretemporada. Cuando estaba en Murcia, en las instalaciones de Pinatar Arena, le llegó la noticia de su acceso a esta ronda. La exclusión de Jeonbuk le daba esta oportunidad. Enfrente un Kitchee que no debe ser un escollo. Mientras, en China, el millonario proyecto del puerto de Shanghai se juega su temporada. Primer partido oficial y un año en juego. Enfrente el Sukhothai de Tailandia. Conjunto muy inferior al mega proyecto de André Vilas-Boas.
Para el miércoles Shanghai Shenhua frente a Brisbane Roar. El cruce mas igualado de estos playoffs en la zona este. El conjunto aussie eliminó sin problemas a Global Manila en la ronda anterior. Ahora se mide al club de Tévez con la complicada misión de dejar en la cuneta al otro club de Shanghai.
Playoff zona oeste
La “chicha” de este playoff estará aquí. Un fútbol interesante en el que varios países parten en similares condiciones. Muchos condicionantes en estos cuatro cruces que pueden dar lugar a sorpresas.
Al Fateh y Nasaf Qarshi frente a frente. Un cruce de playoff que dejará en la cuneta a uno de ellos. Al Fateh se ha movido en el mercado invernal y ha firmado dos brasileños que deben ayudar al objetivo del club. No es la Champions este objetivo. Es uno más modesto. Salvar la temporada y evitar el descenso. Nasaf Qarshi buscará su oportunidad ante un rival en horas bajas pero muy peligroso como local.
El Jaish – Bunyodkor y Esteghlal – Al Sadd. El doble enfrentamiento catarí en este playoff. El Jaish pisó semifinales la temporada pasada. Allí Al Ain fue un escollo demasiado elevado. Ahora la realidad está en la necesidad de superar este playoff. Bunyodkor, con su mezcla de cantera y veteranía, buscará la hazaña. En el duelo irano-catarí se mezcla historia y necesidad. Dos antiguos campeones continentales buscando reverdecer su pasado. Un Azadi Stadium que rozará el lleno. Dos equipos veteranos buscando superar el playoff como necesidad.
Al Wahda y Al Wehdat cerrarán el playoff en el oeste. Los emiratíes de Javier Aguirre parten como favoritos ante el campeón jordano. Si recuperan a sus pilares para este encuentro tendrán su oportunidad. Si no, Jordania podría tener un equipo en la máxima competición continental a nivel de clubes.
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